空飛ぶ野球少年

3月28日。

あす開幕するメジャーリーグの開幕戦「アスレチックスvs.マリナーズ」を観戦するため、東京ドームへ。
本来であれば、「松井vs.イチロー」を目玉に組まれたカードと思われるが、松井はいない。
その代わりといってはなんだが、川崎が“開幕メジャー”を決めた。

メンバーは、
コウタとサトシ、新5年生のタツ、新4年生のカンタとタツのお父さんを合わせた計6名。
もちろん、全員がフレンズ！※卒団生ふたり含む。

カンタはウチの隣の子、サトシはタツの隣の子なので、ご近所同士の組み合わせ。
お互い、他の子や親よりも“親しい”間柄。

旅の予定は、まず東京ドーム近くのホテルへチェックイン。
その後、試合を観戦し、ホテルで宿泊。
翌日は……まだ未定。


今回の旅はこの4人が中心。主旨を理解してか、子供たちも座席は“ご近所同士”で座っていた。

車の中では、先日借りた「熱闘甲子園2010」を観ながら、東名をひたすら東へと向かう。
子供たちがこのDVDを観れるか心配だったが、驚くほど真剣に視聴。
高校生のプレーに一喜一憂していた。

首都高に入ると、コウタとサトシが下級生ふたりに“東京案内”を始めた。
どうやら、修学旅行の際、同じ道を通ったようだ。

「もうすぐ、左側に“モアイ像”あるに！」

んっ！？モアイ像！？
渋谷駅のモアイ像だった。

どうせならもっとちゃんとしたモノを案内してくれ…。

道中は、多少の渋滞はあったものの、比較的スムーズに進み、“あっ”という間にホテルへ到着。
東京ドームへ来る時にはいつも利用するホテルだが、前回は“多少”迷った。
今回は全く迷わずに到着。
助手席の“ナビ”の質がいつもと違うからか…。

まずはチェックイン！


代表者を“サトシ”にしてあったため、サトシが人生初の「チェックイン！」

部屋は7階で、隣り合わせたツインを3部屋確保。
子供たちに任せた部屋割りは、“ご近所同士”。
サトシとタツ、コウタとカンタ、そして“引率”の親ふたり。
実に“正しい”部屋割り。


部屋に入るや否や、ベッドに寝転がる一同。その気持ち、わかる！！

時計は午後4時半。
東京ドームではすでに練習が行われている。

慌てて東京ドームへ！

東京ドームは入場前も楽しい。
各々がグッズ購入へと走る。


「みんなで写真を撮ろう」といったもののタツがいない…。
マリナーズのレプリカユニフォームを購入するために長蛇の列の中に埋没していた…。


隣を観たら、外国人の子供がTVクルーにインタビューをされていた。
よ～く観たら、そこそこ外国人の姿があった。

みんなが合流したところで、東京ドーム内へ。


まずは座席を確認。前から20数列の“いい席”だった。


早速、一番前まで行き、練習する選手に視線を送る。

その視線の先にいたのは、


イチロー！

川崎はというと、


丁寧にショートの守備練習を行っていた。

「スタメンあるか！？」

と思っていたが、その後セカンドでも守備練習を始めたので、どうやらスタメンではなさそうだ。


それでも試合前のグランドでもっとも目立っていたのは“川崎”。

誰よりも声を出し、誰よりも丁寧に、誰よりも最後まで練習をしていた。

練習時間もあっという間に過ぎ、オープニングセレモニーの準備が行われている。

その時間を利用して、この日3杯目のビールを買いに売店へ。
試合が始まっていないので“売り子”さんはまだいない。

「早く売り子さん、こないかな…」

野球の楽しみ方も“それぞれ”である。