空飛ぶ野球少年

リーグ戦の初戦の相手は、“優勝候補筆頭”の三重県チャンピオン、嬉野中学校。
完全に格上との対戦となったが、三ヶ日中は「先生と最後の大会」という特殊な状況だったため、
彼女たちの“覚醒”に期待し、「東海一勝」を心待ちにした。

嬉野中のサーブで試合開始。
で、いきなりサービスエースで得点を奪われた。
「あまりにも差があるな…」
悲観的に試合を見ていたが、
思いのほか、序盤は互角の戦いを見せる。
先生も彼女たちを盛り上げてくれた。
が、中盤以降、徐々にチーム力の差が出始め、
19対25で一セット目を奪われる。
二セット目に入っても状況に変化はなく、
三ヶ日中は凡ミスを繰り返し、
点差はみるみる開いた。
二セット目も18対25で奪われ敗戦。
東海のレベルの高さを思い知らせれる試合となった。

第二試合では、愛知県2位の香流中学校と対戦。
ここでも序盤は互角の展開。
一時はリードを奪うが、ここでも凡ミスから相手にペースを握られ、
そのまま一セット目（19対25）を奪われた。
そこまでやられている訳ではないが、とにかくミスが多い。
これでは勝てるはずもない。
続く二セット目。
先生のゲキが効いたのか、徐々に動きが良くなってきた。
ラリーから攻撃のカタチが作れ出し、徐々にペースを掴んできたが、
ここでまたサーブミス…。
掴みかけた流れを、みすみす相手に渡しゲームセット。
18対25で敗れた。

この日最後となる三試合目。
相手は岐阜県代表の輪之内中・池田中合同チーム。
共に上位トーナメントへの道がすでに断たれたチーム同士の対戦。
三試合目になって、やっと三ヶ日中が本来の動きを取り戻す。
サーブで崩しペースを握ると、相手の長身アタッカーのスパイクを拾いまくり、攻撃へと繋げる。
攻守がかみ合い、一セット目を25対8と、一方的な展開で奪取。
二セット目もそのままの流れで行きたかったが、ここでもサーブミスを発端に、相手にペースを握られる。
そのまま失点を繰り返すかと思われたが、守備陣が持ちこたえ、再び三ヶ日中がペースを取り戻し、
25対16で、二セット目も三ヶ日中が奪い、東海大会“初勝利”。
目的をひとつ達成することができた。

だが、内容的には決して褒められたモノではない。
とにもかくにも、“凡ミス”が多すぎる。
特に、サーブとサーブカット。
この状態では、先生を気持ちよく送り出すことなど、決してできない。

彼女たちが先生に教わってきたことはなんだったのか…。

その答えが全く分からないまま、東海大会の一日目が終わった。