空飛ぶ野球少年

先生が赴任されてきたのは5年前。
その時の三ヶ日中女子バレー部は、県大会に行けるかどうかのチーム。
全国大会出場経験もある三ヶ日中だが、長い間低迷していた。
少子化にくわえ、ゆとり教育の影響か、野球部や女子バレー部などの厳しい部活は敬遠される傾向にあった。

そんな状況の中、就任の翌年には県大会出場。
その翌年からは、3年連続で東海大会に出場するまでの“名門”として復活させた。

「信念がないのが信念」という先生は、
一般的に“バレーの常識”といわれる概念を徹底的に見直し、
短時間で成果の出ると思われる練習、他のスポーツのものでも、いいと思われるものは何でも取り入れた。

週末は必ずと行っていいほど練習試合へと出掛けた。
さまざまなタイプのチームと実戦経験を積むべく、岐阜や三重など、遠方へも頻繁に出掛けた。

練習試合で欠点を洗い出し、平日の部活でそれを修正。
それを繰り返すことで、徐々に強さを身に付けていった。

子供たちの体格、能力は年ごとに違う。
そのため、毎年毎年、全く違うチームをつくり上げ、
結果を残してきた。

女子バレー部の子たちには、学校でもリーダーであることを、中学生の見本であることを求めた。
よって、学校でも中心的な役割を担うことが多くなり、それが、強豪チームとしての礎になった。


心の底から信頼していた。
子供も、そして親も。

ここまで先生を信頼できるのは、自身の経験の中でも“初めて”だった。


そんな先生の突然の異動。

親は動揺した。
ただ、子供たちの動揺は、もっと激しいモノだった。


平成26年3月21日。
『東海新人大会』開幕。

会場は“なんと”三ヶ日中学校。
東海大会クラスの大会が中学校で行われるのは実にレアケース。
たぶんだが、湖西のアミニティプラザがおさえられなかったからだろう。
とにかく、先生との最後の大会は目標としていた『東海大会』。
そして会場は“三ヶ日中学校”という、最後に相応しい舞台となった。


試合当日の三ヶ日中学校には、非常に多くの父兄やOG、さらにはバレーをやっている小学生など、会場に入りきれないほどの人たちが集まった。
選手の数は“たった”6人。
その子たちを応援する父兄の数もそれ相応の数しかいない。
にも関わらず、三ヶ日が試合を行うコートには、入りいれないほどの人が集まってくれていた。


初日は、4チームによる総当たりのリーグ戦。
上位2チームが「上位トーナメント」へと進み、下位2チームが「下位トーナメント」へまわる。
三ヶ日中の目標は『東海ベスト8』。
子供たちは、そう体育館に貼った。
だが、実質の目標は『東海一勝』。
3年連続で東海大会へ進んだ三ヶ日中だが、東海大会ではいまだ未勝利。
「最後に先生に一勝を」
と思っていた。

試合開始直前。
いつも通りベンチに集まり、先生の指示を仰ぐ選手たち。
普段よりも若干長い指示を受け、コートに選手が飛び出してきた。

全ての選手が涙を流したまま。

整列の際も涙が止まらない。

「この大会が最後！」

その想いが彼女たちから、充分過ぎるほど伝わってきた。


先生と共に戦える“最後”の戦いがはじまった。